Pavadinimas „Lomelio Sachara“ verčia galvoti apie Afriką. Tačiau ši vieta yra Belgijoje – šalyje, kuri dažniausiai asocijuojasi su viduramžių miestais, didelėmis aikštėmis, pilimis ir žaliomis lygumomis. Šiaurinėje šalies dalyje, netoli sienos su Nyderlandais, plyti šviesaus smėlio plotas su vėjo išpustytomis kopomis ir net turkio spalvos ežeru, o aplink jį stūkso tamsus spygliuočių miškas.
Dykuma nedidelė, apie 200 hektarų. Tačiau kontrastas toks ryškus, kad išėjus iš pušyno vos kelis žingsnius, žemė po kojomis tampa minkšta, augalų beveik nebelieka, o akis pasitinka saulėje žvilganti smėlio jūra.
Bet už šio beveik egzotiško vaizdo slypi istorija, visai nepanaši į didžiųjų Afrikos dykumų. Šią Sacharą sukūrė ne gamta, o pramonė, tarša ir žmogaus klaida.
Dykuma, kurią sukūrė gamykla
XIX amžiaus pabaigoje šią Belgijos dalį daugiausia dengė viržynai, kuriais naudojosi vietinės ūkininkų bendruomenės. 1904 metais čia pradėta statyti metalurgijos gamykla, gaminusi cinką ir sieros rūgštį. Ji ir pakeitė viską.
Gamyklos išmetamuose teršaluose buvo daug sunkiųjų metalų. Augmenija pamažu nyko, o didelius plotus be augalų ėmė pustyti vėjas. Per kelis dešimtmečius padėtis tapo grėsminga. XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje pustomo smėlio plotas siekė apie 600 hektarų ir slinko link kanalo ir upelio slėnio. Vėjo gūsiai nešė smėlį iki pat gyvenamųjų namų, jis skverbėsi pro duris, langus ir plyšius.
Tai, kas šiandien vadinama nedideliu žygeivių rojumi, anuomet buvo tikra ekologinė nelaimė gyventojams. Kad sustabdytų smėlio slinkimą, žmonės įrengė augalų užtvaras ir pasodino daug pušų. Medžių šaknys sutvirtino gruntą, o lajos sumažino vėjo poveikį.
Didysis mėlynasis ežeras atsirado buvusiame smėlio karjere. Rytinės kopos, vadinamos Wijerkense Bergen, susidarė iš vėjo atneštos medžiagos. Kai kurių pušų šaknys čia iki šiol pusiau apnuogintos, o kitų kamienus smėlis užpylė net kelių metrų aukštyje.
Taip iš ekologinės katastrofos išaugo viena neįprasčiausių Flandrijos gamtos vietų. Šiandien ji saugoma ir Europos „Natura 2000“ tinklo.
Ką pamatyti vietoje
Pagrindinis įėjimas pasitinka meno instaliacija „House of Nature“. Tai 7,5 metro aukščio ir 50 metrų pločio plieno konstrukcija, sudaryta iš tūkstančių suvirintų elementų. Ji primena gamtos formas ir tarnauja kaip vartai į Boslando nacionalinį parką, o per žmogaus figūros formos angą lankytojai pereina į kitą pusę.
Šalia įrengtos iškylų vietos, žaidimų aikštelės ir nedideli nuotykių takai vaikams. Toliau takai veda per pušyną tamsiu gruntu, kol medžių šešėlis staiga užleidžia vietą šviesai ir prieš akis atsiveria ežeras. Jo spalva priklauso nuo oro: saulėtą dieną vyrauja žydra ir turkio, o debesuotą paviršius tampa sidabriškas.
Teritorijoje pažymėti trys žygių maršrutai:
- Mėlynasis, 3,8 km – tinka šeimoms ir trumpam vizitui, prasideda prie „House of Nature“.
- Oranžinis, apie 6 km – vidutinis maršrutas per skirtingas gamtines aplinkas.
- Raudonasis, 11,7 km – išsamiausias, per kopas, pušynus ir viržynus, trunka apie tris valandas.
Vienas įspūdingiausių taškų – 30 metrų aukščio apžvalgos bokštas, vadinamas Boslando milžinu. Jo forma atkartoja kopų linijas. Užlipus 144 laiptais, smėlis matyti įsiterpęs tarp didelių žalių plotų, o ežeras centre šviečia kaip veidrodis.
Verta pamatyti ir S formos pėsčiųjų tiltą per kanalą, pastatytą iš plieno ir medžio. Jis veda į Blekerheidės viržynus, ypač gražius, kai žydi violetiniai viržiai. Ilgiausias maršrutas kerta ir buvusią sprogmenų bei šaudmenų bandymų zoną, kur tarp medžių dar matyti apleisti betoniniai statiniai ir bunkeriai.
Ką žinoti lietuviams
Kada vykti. Lankytis galima ištisus metus, bet pavasarį ir rudenį temperatūra maloniausia. Vasarą ryškiausios smėlio ir vandens spalvos, tačiau karštą dieną atvirame smėlyje gali būti tvanku.
Kaip nuvykti. Lomelis yra Limburgo provincijoje, šiaurės Belgijoje. Arčiausias oro uostas – Eindhovenas Nyderlanduose, apie 40 kilometrų, o iš Briuselio iki Lomelio maždaug pusantros valandos automobiliu. Iš Lietuvos į Eindhoveną ir Briuselio Šarlerua oro uostą reguliariai skraido pigių skrydžių bendrovės.
Automobiliu ar autobusu. Navigacijoje nurodykite adresą Speelpleinstraat 201, Lommel. Viešuoju transportu nuo Lomelio geležinkelio stoties važiuoja 29 maršruto autobusas iki stotelės Lommel Soeverein, bet tvarkaraštį verta pasitikrinti iš anksto.
Kiek laiko skirti. Ramiai apžiūrėti vietą prireiks bent dviejų valandų. Raudonajam maršrutui skirkite didžiąją dalį ryto ar popietės. Pasiimkite vandens ir patogią avalynę, nes ėjimas smėliu vargina labiau nei atrodo.
Derinkite su kelione. Lomelio Sachara puikiai tinka kaip vienos dienos stotelė keliaujant po Beneliukso šalis automobiliu, pavyzdžiui, tarp Antverpeno, Eindhoveno ir Mastrichto.
Dykuma, kuri moko
Lomelio Sachara yra ne tik graži vieta nuotraukoms. Tai priminimas, kaip greitai žmogus gali sunaikinti gamtą ir kaip ilgai trunka ją atkurti. Šiandien pušys, kopos ir ežeras sudaro harmoningą visumą, bet viskas prasidėjo nuo gamyklos kamino. Ir galbūt būtent dėl to ši vieta atrodo tokia nereali.
